Bactéria inédita com mutações espaciais é descoberta na estação chinesa Tiangong
Uma nova cepa de bactéria jamais registrada na Terra foi descoberta na Estação Espacial Tiangong, operada pela China. Batizada de Niallia Tiangongensis, a espécie apresenta características únicas de adaptação ao ambiente orbital, como resistência a danos celulares e a habilidade de decompor gelatina, conforme detalhado em artigo publicado pela Sociedade de Microbiologia em março. A revelação reacende o debate sobre a evolução acelerada de microrganismos fora do planeta.
A bactéria foi identificada a partir de amostras recolhidas no interior da estação, onde astronautas chineses realizam missões periódicas desde 2021. Embora seu gênero, Niallia, seja conhecido na microbiologia terrestre — principalmente pela espécie Niallia circulans, associada a infecções —, a variante descoberta no espaço apresenta mutações que a distinguem radicalmente.
Além de decompor gelatina como fonte de nitrogênio e carbono, a Niallia Tiangongensis parece ser mais eficiente na formação de biofilmes, estruturas que protegem comunidades microbianas contra agentes externos. Cientistas suspeitam que tais habilidades conferem vantagem adaptativa em ambientes extremos como o espaço, marcado por microgravidade e altos níveis de radiação.
As origens dessas mutações ainda são incertas. A hipótese mais forte é que a bactéria tenha evoluído a partir de uma espécie terrestre levada à estação, desenvolvendo novas funções ao longo do tempo. Essa adaptação não é inédita: cepas bacterianas com alterações genéticas também foram identificadas na Estação Espacial Internacional, em casos semelhantes documentados desde 2018.
A descoberta destaca a importância do monitoramento microbiano em ambientes espaciais, tanto pela segurança das missões quanto pelo potencial de aplicações biomédicas na Terra. Como destaca O Farol Diário, compreender como microrganismos se transformam em condições extremas pode oferecer pistas valiosas para o desenvolvimento de novos tratamentos e antibióticos.
